A napokban éppen utolsó útjára készülődik a Discovery űrsikló, mely a 2011 végén lezáródó NASA űrsikló-program egyik utolsó küldetése lesz. Íme egy videó arról, hogyan is készítették fel 2010 tavaszán utolsó előtti küldetésére a Discovery űrsiklót.
Scott Andrews, Stan Jirman and Philip Scott Andrews fotósok hat héten át követték és dokumentálták a felkészülési és összeszerelési folyamatokat. Ebből a több ezer felvételből született meg ez a 3 perc 52 másodperces time-lapse videó. A videó különlegessége, hogy számos olyan helyet és folyamatot mutat be, amit eddig nem láthattunk.
A videó a NASA floridai Kennedy Űrközpontjának, Orbiter Processing Facility hangárában kezdődik, ahol a Discovery STS-131 küldetésének első felkészülési lépései zajlottak. Ez követően bepillanthatunk a Vehicle Assembly Building-be (jármű összeszerelő épületbe ). A 160 méter magas 32500 négyzetméteres épület, egyike a világ legnagyobb épületeinek. Itt kapcsolják össze az űrsiklót a két gyorsítórakétával és a központi üzemanyagtartállyal.
Az összeszerelés után a teljes űrsiklót ráhelyezik a mobil indítóplatformra (Mobile Launcher Platform), melyet a külön erre a célra kifejlesztett lánctalpas szerkezet (Crawler-Transporter) mintegy 1,6 km/h tempóval kb. 5-8 óra alatt juttat el az 5-6 km-re lévő indítókomplexumhoz, ahol az utolsó simításokat is elvégzik. Láthatjuk a 2010 április 5-i kilövés pillanatát és a 15 nappal később visszaérkező Discoveryt.
A különböző problémák (hidrogéngáz-szivárgás , külső üzemanyagtartály szigetelésének megrepedés stb) miatti csúszások következtében a tervezett időpontnál jóval később február 24-re tűzték ki a Discovery utolsó kilövését az STS-133 misszió keretében, mielőtt a NASA nyugdíjba küldené a flottát. A NASA tervei szerint a 30 éve szolgálatban álló flotta nyugdíjazása előtt még három űrsikló-küldetésre kerül sor 2011 végéig.